Apple iPad Air Apple 11" iPad Air (M3, 128GB, Wi-Fi Only, Blue) Review

De iPad Air M3 is een krachtpatser in een slank jasje, met prestaties die dicht bij een laptop liggen. Het ontwerp is premium en hij werkt perfect met de nieuwste Apple Pencil. Maar het basisopslag is karig en het scherm mist de 120Hz refresh rate van de Pro. Voor de laagste prijs in het spectrum (rond $500) is het een aanrader, voor de hoogste prijs moet je goed nadenken.

De nieuwe 11-inch iPad Air met de M3-chip is een interessant geval. Apple positioneert hem als het perfecte middenmodel tussen de standaard iPad en de pro-versie, en dat klopt wel. Hij is gebouwd voor Apple Intelligence, wat betekent dat hij klaar is voor de slimme AI-functies die later dit jaar uitkomen. Maar de echte vraag is: heb je die pro-kracht nodig, of is dit gewoon een heel goede tablet die te duur is geworden?

Dit ding is echt voor iedereen die meer wil dan een simpele media-consumptie-machine, maar niet het absolute topsegment nodig heeft. Denk aan studenten die aantekeningen maken met de Apple Pencil, creatievelingen die af en toe in Procreate werken, of mensen die een lichte laptopvervanger zoeken met een Magic Keyboard. Het is een apparaat dat probeert alles te zijn, en dat lukt hem verrassend goed.

Wat hem interessant maakt, is die M3-chip in een Air-lichaam. Vorige generaties hadden altijd de vorige generatie chip van de Pro. Nu krijg je dezelfde processor als in de duurdere MacBooks, maar dan in een tablet van 454 gram. Dat belooft veel, maar we moeten ook kijken naar de beperkingen, zoals die 8GB RAM en het gebrek aan een ProMotion-scherm. Het is een verhaal van geven en nemen.

Die M3-chip is geen grapje. In onze benchmarks scoort de CPU in de 87e percentiel, wat betekent dat hij tot de beste op de markt behoort voor tablets. Voor dagelijks gebruik merk je daar weinig van – apps openen bliksemsnel en multitasking met Stage Manager voelt soepel aan. Maar waar hij echt shinet, is bij taken die normaal gesproken een laptop nodig hebben, zoals het bewerken van 4K-video in LumaFusion of het renderen van 3D-modellen. Het is bijna onnatuurlijk hoeveel kracht er in zo'n dun apparaat zit.

De GPU-prestaties zijn ook sterk, met een score in de 86e percentiel. Games als Genshin Impact of Resident Evil Village draaien op hoge instellingen zonder haperingen. Maar hier komt de eerste afweging: het scherm heeft een refresh rate van 60Hz, geen 120Hz ProMotion. Voor de meeste mensen is dat prima, maar als je gewend bent aan de ultieme vloeiendheid van de iPad Pro of een high-end gamingtelefoon, voelt het scrollen en gamen hier net iets minder 'glad' aan. De prestaties zijn er wel, maar het scherm kan ze niet altijd even goed bijbenen.

Hier wordt het lastig. De iPad Air begint bij een bepaalde prijs, maar we zien hem bij verschillende retailers lopen van $472 tot wel $822. Dat is een enorm verschil van $350. Voor rond de $500 is dit een geweldige deal. Voor bijna $850 begin je je af te vragen of je niet beter de iPad Pro kunt nemen als die in de aanbieding is, of een goedkope laptop.

Apple's prijsstrategie is duidelijk: ze verkopen je de hardware voor een redelijk bedrag, maar de echte kosten komen met de accessoires. Een Apple Pencil Pro en Magic Keyboard erbij, en je bent zo €400-€500 extra kwijt. Dan praat je over een totaalpakket van ver over de €1000. Je moet dus goed nadenken over wat je echt nodig hebt. Als je hem vooral als tablet gebruikt, is de waarde goed. Als je een laptopvervanger wilt, wordt het een duur grapje.

Laten we hem naast zijn directe concurrenten zetten. De 11-inch iPad Pro (M5) is de duidelijke upgrade: je krijgt een beter OLED-scherm met ProMotion, meer RAM-optie, en Thunderbolt 4. Maar hij is ook aanzienlijk duurder. De Air is de slimme keuze als je de pure rekenkracht van de M3 wilt, maar het top-scherm en Thunderbolt kunt missen.

Aan de Android-kant heb je de Samsung Galaxy Tab S10+. Die heeft een geweldig AMOLED-scherm, komt vaak met de S-Pen in de doos, en heeft betere multitasking met DeX. Maar de app-optimalisatie voor tablets is nog steeds niet zo goed als op iPadOS, en de prestaties op de lange termijn vallen vaak tegen. De iPad Air wint op ecosysteem en consistentie.

Dan is er nog de Microsoft Surface Pro. Dat is een volwaardige Windows-laptop in tabletvorm. Voor pure productiviteit en desktop-apps is hij sterker. Maar hij is zwaarder, de accuduur is vaak slechter, en als tablet-ervaring is hij minder gepolijst. De Air is de betere tablet, de Surface is de betere laptop.

Sla de iPad Air over als je prioriteit geeft aan een ultravloeiend scherm. Artiesten en gamers die gewend zijn aan 120Hz refresh rates zullen het verschil met de iPad Pro meteen merken bij het tekenen of scrollen. In dat geval is de extra investering in een Pro het waard.

Ook serieuze professionals die met enorme bestanden werken of veel ramen open hebben staan in Stage Manager, moeten oppassen voor die 8GB RAM. Het kan nu nog net, maar over een paar jaar wordt dat een beperking. Kijk dan naar een iPad Pro met 16GB of overweeg een laptop. En als je budget heel krap is en je gebruikt 'm vooral om video's te kijken, is de gewone iPad een veel voordeligere optie die hetzelfde basiswerk doet.

Als je op zoek bent naar de allerbeste tablet-ervaring binnen het Apple-ecosysteem, maar de iPad Pro te duur vindt, dan is dit je apparaat. Studenten, creatievelingen die niet professioneel werken, en thuisgebruikers die een premium apparaat willen, zullen hier heel blij mee zijn. De combinatie van kracht, draagbaarheid en toegang tot apps als Procreate en LumaFusion is ongeëvenaard.

Maar, koop hem niet als je een laptop wilt vervangen voor fulltime werk, tenzij je bereid bent flink bij te betalen voor het toetsenbord. En als je gevoelig bent voor vloeiende animaties, ga dan naar een winkel en scroll even op een iPad Pro naast de Air. Dat 60Hz-scherm kan een dealbreaker zijn. Voor de meeste mensen is het echter een bijna perfecte allrounder.